Tinnitus

Hva det er

Tinnitus, eller øresus, er en lyd i øret eller i hodet som ikke er forårsaket av en ytre lydkilde. Det er svært vanlig: 10 til 15 prosent av befolkningen i Norge har øresus, og for de fleste varer det kort og påvirker dem lite. Men noen blir så plaget at det reduserer livskvaliteten — rundt 1 av 100 av dem som har øresus er svært plaget.

• Akutt tinnitus — perioden fra susingen oppstår og cirka tre måneder fram i tid
• Vedvarende tinnitus — det som varer ut over dette

To ting er verdt å vite tidlig: plagene kan oppstå uten noen grunn, og en brå endring i tinnitus man allerede har kan oppleves som en akutt situasjon — det er en normal reaksjon, ikke et tegn på at noe har gått galt.

Hva utredningen består av

Sykehistorien er et viktig hjelpemiddel for legen til å avdekke en underliggende forklaring. Undersøkelsen omfatter vanligvis:

• Otoskopi — øregang og trommehinne ses gjennom en liten kikkert
• Stemmegaffelundersøkelser og hørselstest, for å avklare om hørselen er skadet, og om det skyldes en mekanisk feil eller en nevrologisk årsak
• En avklaring av at det ikke foreligger tegn til hjerte- og karsykdom eller nevrologisk sykdom

Ved mistanke om sykdom eller skade i øret henvises du videre til øre-nese-hals-lege. Der er det vanlig med hørselstester hos audiograf, og av og til måles også ubehagsnivå og trommehinnestatus. CT eller MR er som regel ikke nødvendig, men kan være aktuelt i enkelte tilfeller.

Om resultatet: i de fleste tilfeller er ØNH-undersøkelsen normal, eller påviser hørselstap av forklarlig grunn. Noen ganger er forklaringen triviell — ørevoks er et eksempel. Og tinnitus er i de aller fleste tilfeller en ufarlig tilstand, selv når den er svært sjenerende.

Når hørselstesten er normal

En normal hørselstest er beroligende, men den er ikke et fullstendig svar. For noen starter tinnitus etter at de har vært utsatt for en uvanlig høy lyd — et smell, en konsert. Da er det en støy- eller hørselsskade — og fagkildene er tydelige på at det kan være en hørselsskade som ikke er mulig å finne ved en hørselstest.

Det betyr ikke at plagene er innbilte, og det er verdt å vite når man går ut fra legekontoret med et normalt svar og fortsatt hører susingen.

Hva som faktisk hjelper

Behandlingen avhenger av årsaken. Kan årsaken behandles medisinsk, gjøres det først — og noen ganger forsvinner tinnitus da: har man tinnitus på grunn av nakkeplager, kan den forsvinne når nakkeplagene behandles. Ved muskelspenninger, kjeveplager eller nakkesmerter kan fysioterapi være aktuelt.

Der en slik årsak ikke finnes, er lyd svært sentralt i moderne tinnitusbehandling:

• Høreapparat har god effekt på tinnitus, særlig hvis du har et hørselstap fra før
• Lydgenerator — lyd som leder oppmerksomheten bort fra susingen
• Mestringskurs i grupper, som flere helseforetak tilbyr, med grundig informasjon om tinnitus
• Kognitiv atferdsterapi, for å endre reaksjonen på lyden

Et poeng om lydbehandling som ofte misforstås: når man bruker maskeringsstøy, skal tinnituslyden fortsatt kunne høres. Målet er ikke å overdøve den helt.

Hva habituering betyr

Målet er sjelden stillhet. Det er habituering: at lyden fortsatt er hørbar, men slutter å utløse ubehagelige reaksjoner.

Fagfolk forklarer det med en sammenligning: når vi hører lyden fra kjøleskapet, tolker vi den ikke som et faresignal. En som er plaget av tinnitus kan derimot tolke sin egen lyd som nettopp det — og da havner kroppen i «fight or flight»-modus. Det er denne reaksjonen kognitiv atferdsterapi trener på å snu.

Derfor er setningen «det finnes ingen kur» bare halve bildet. Den andre halvparten er at for mange er informasjon og ufarliggjøring av tinnitus nok — enkelte behandlingssteder holder dagskurs om hva tinnitus er og hvilke behandlingsmetoder som finnes, og for mange er det alt de trenger.

Om netter og stillhet

Søvn er noe av det første fagfolk spør om. Mønsteret er gjenkjennelig: de fleste med tinnitus klarer å sovne om kvelden, men mange sliter med å sovne igjen hvis de våkner midt på natten — når det er helt stille rundt dem.

Et konkret tips fra ØNH-miljøet: mange får god hjelp av å sette på en lydbok, fordi snakking distraherer mer enn musikk og hvit støy. Se søvnvurdering og kognitiv atferdsterapi ved insomni.

Når du tar kontakt

Tinnitus er som regel ufarlig, men enkelte trekk gjør at fagkildene vil undersøke nærmere:

• Tinnitus bare på ett øre
• Susing som følger pulsen
• Samtidig hørselstap, svimmelhet eller balanseproblemer
• Akutt oppstått tinnitus etter kraftig lyd — her kan behandlingsforsøk være aktuelt i en tidlig fase, så det haster mer enn ved langsom debut

Se overgangsalder og hørselsscreening av nyfødte for andre sider der hørsel inngår.

Ofte stilte spørsmål